O reinado e vida de D. Maria II foram marcados por uma tremenda instabilidade económica, social e, sobretudo, política. O seu período de vida (1819-1853) correspondeu também ao desmantelamento das estruturas sócio-económicas de Antigo
Regime, que durante séculos marcaram a sociedade portuguesa. Politicamente,
o Reino encontrava-se dividido entre os defensores do Absolutismo e aqueles que
se bateram pela implantação do Liberalismo. Porém, estes últimos também se
encontravam profundamente divididos, pelo que após o triunfo do Liberalismo, em
1834, à turbulência, numa primeira fase, das guerrilhas absolutistas, tem que se adicionar as divisões internas entre liberais, que se prolongaram violentamente
até, pelo menos, 1851. O resultado de todas estas tensões foi uma prolongada
guerra civil (1829-1834), vários golpes militares (1820, 1823,1824, 1836, 1842,
1846 -1847, 1848, 1851) e a disseminação de diversas guerrilhas armadas.
Medalha contendo o busto da Rainha D. Maria II e, à data, do Príncipe consorte D. Fernando II
D. Maria, após dois efémeros casamentos, continuava, em 1835, sem assegurar descendência e era necessário assegurar um rei consorte que, na medida do possível, pudesse dar alguma garantia de estabilidade governativa ao Reino. Numa época de casamentos arranjados por conveniência política, foram aparecendo vários candidatos (Franceses, Alemães, "Italianos"), tendo sido escolhido D. Fernando de Saxe-Coburgo Gotha, sobrinho do Rei Belga Leopoldo e, mais importante ainda, primo da futura Rainha Vitória.
A mãe de Vitória, a Duquesa de Kent, também ela Vitória, procurou sempre que o matrimónio se concretizasse, que, devido a imensas complicações, esteve por diversas vezes em risco. Esta chegou chegou mesmo a afirmar, numa carta enviada ao Ministro dos Negócios Estrangeiros, Lord Palmerston, que: "I wish to give to this matter the weight of my position and my personal feelings.” Na realidade, a Duquesa escreveu aos principais dirigentes britânicos da época - Lord Palmerston e Lord Melbourne - expondo sempre as vantagens que o casamento traria ao Reino Unido. O principal argumento, entre outros, foi que através da ligação familiar com a futura Rainha Vitória, o Reino Unido manteria uma forte influência em Portugal.
Por outro lado, segundo a Duquesa, o pai de D. Fernando, o Duque Ernesto, só permitiria que o consórcio se realizasse caso a Grã-Bretanha o apoiasse e se comprometesse a assegurar as condições de
segurança necessárias para garantir o bem-estar de D. Fernando, já que a Casa
de Saxe-Coburgo não estava em condições de o fazer.
E o casamento sempre se realizou, vivendo D. Fernando em Portugal até à sua morte, em 1885.
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